Panama City, Panama, April 26, 2021 – The Panama Canal launched its process of decarbonizing its operations, with aims of becoming carbon neutral by 2030.
“We at the Panama Canal are committed to sustainability, and therefore are laying the foundation, creating the tools, and identifying the changes needed to achieve efficiencies that will allow us as an organization to reach carbon neutrality. This is a fundamental strategy for the waterway's long-term operation and sustainability,” said Panama Canal Administrator Ricaurte Vásquez Morales. “This process will build on our long-standing efforts to minimize our environmental impact, including encouraging customers to use clean fuels and reduce their carbon footprint.”
Operational Actions
While the Panama Canal contributed to a reduction of more than 13 million tons of CO2 equivalent emissions in 2020 by offering a shorter route for ships in comparison to the most likely alternative routes, the waterway recognizes the importance of making its own operation carbon neutral by the end of the decade.
To kick off the transition to a greener Canal, the waterway purchased four electric vehicles as part of a pilot program that will collect data to inform the migration of the Canal’s entire fleet away from fossil fuel dependence. Part of its strategic decarbonization plan also includes tugboats and launches that use alternative fuels, the substitution of electricity production processes in favor of photovoltaic plants, the use of hydraulic energy, and ensuring that all facilities and infrastructure projects are environmentally responsible and sustainable.
The Panama Canal first began tracking its carbon footprint in 2013 to align its operations with the global objectives of reducing emissions to mitigate and adapt to climate change. Its plans to become carbon neutral were bolstered in 2017 with the launch of its Emissions Calculator, a tool that not only allows shipping lines to measure their greenhouse gas (GHG) emissions per route, but also strengthens the Canal’s analysis of the emissions produced by its own day-to-day operations.
To reduce its own impact, the Panama Canal has also taken steps to find ways to maximize its operational, and thus environmental efficiencies, whether by implementing water conservation measures or optimizing transits. Panama's Maritime Single Window (VUMPA) has improved the efficiency and carbon footprint of transshipment procedures by streamlining logistics paperwork for international customers passing through the country, saving up to 3,260 hours and over 300,000 paper forms each year.
In addition, the Panama Canal also joined on April 22, on Earth Day, the Declaration of the “50 First Carbon-Neutral Organizations”, an initiative led by Panama’s Ministry of Environment to integrate national efforts to accelerate measurable climate actions.
As part of the new national initiative, the Canal will develop an annual greenhouse gas inventory, as well as an action plan with measurable targets to reduce emissions. The Canal’s efforts will be factored into Panama’s National Determined Contribution (NDC), established by the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC), following the Paris Agreement.
The Value of the Green Route
The Panama Canal’s efforts have since stretched beyond tracking to include initiatives aimed at helping and incentivizing shipping lines to minimize their environmental footprint. Through its Green Connection Environmental Recognition Program, the Canal recognizes customers who demonstrate excellent environmental stewardship, including the use of low-carbon fuels and environmentally conscious routes. As an enhancement to this program, the Panama Canal is currently analyzing taking into account in its dynamic pricing strategy the vessels' technology and its carbon footprint, which makes it more efficient during transit.
The Panama Canal also promotes the International Maritime Organization’s (IMO) efforts to minimize the environmental impact of the shipping industry, from the implementation of its IMO 2020 regulation to its nearby transit separation schemes and vessel speed reduction programs. By supporting the latter, for example, the Canal helps shipping lines reduce their risk of colliding with whales migrating near the waterway, while also lowering their GHG and pollutant gas emissions by an average of 75%, depending on the type, size, and fuel of each vessel.
Sustainability of the Watershed
Through environmental programs in its watershed, the Panama Canal has contributed to Panama's ranking as one of only three carbon negative countries in the world, meaning Panama's forests absorb more carbon from the atmosphere than the country emits.
For over a decade, the waterway has partnered with communities in the watershed to ensure their sustainable use of the area's natural resources, while bolstering their quality of life.
One of the Canal’s core programs is the Environmental Economic Incentives Program, or PIEA in Spanish, which provides local farmers with resources, from land titles to agroforestry training, that enable them to sustainably develop, reforest, and protect land in the local watershed. As a result, the Panama Canal and watershed communities have together reforested more than 12,000 hectares.
Canal de Panamá inicia proceso con miras a convertirse en carbono neutral para el año 2030
Ciudad de Panamá, 26 de abril de 2021.- El Canal de Panamá anunció hoy que inició el proceso de descarbonización de sus operaciones, con el objetivo de convertirse en carbono neutral para el año 2030.
“En el Canal de Panamá estamos comprometidos con la sostenibilidad, y por lo tanto, estamos sentando las bases, creando las herramientas e identificando los cambios necesarios para generar eficiencias que nos permitirán, como organización, alcanzar la neutralidad de carbono. Esta estrategia es fundamental para la operación y la sostenibilidad del Canal a largo plazo”, dijo el administrador de la vía interoceánica Ricaurte Vásquez Morales.
“Este proceso continuará con nuestros permanentes esfuerzos por minimizar el impacto ambiental del Canal, los cuales ya incluyen alentar a nuestros clientes a usar combustibles limpios y a reducir su huella de carbono”, añadió el administrador.
Acciones operativas
Si bien el Canal de Panamá contribuyó a una reducción de más de 13 millones de toneladas equivalentes de CO2 en 2020, al ofrecer una ruta más corta para los barcos en comparación con los trayectos alternativos más probables, la vía interoceánica reconoce la importancia de hacer que su propia operación sea carbono neutral al final de la década.
Para iniciar la transición hacia un Canal más verde, la vía interoceánica incorporó cuatro automóviles eléctricos, como parte de un proyecto piloto para recolectar suficiente data con miras a migrar su flota hacia vehículos que no utilicen combustibles fósiles.
Parte de su plan estratégico de descarbonización también incluye remolcadores y lanchas que utilicen combustibles alternativos, el reemplazo de los procesos de producción de electricidad a favor de plantas fotovoltaicas, el uso de energía hidráulica y asegurar que todas las instalaciones y proyectos de infraestructura sean ambientalmente responsables y sostenibles.
El Canal de Panamá primero comenzó a medir su huella de carbono en 2013 para alinear sus acciones con los objetivos globales de reducir las emisiones para mitigar y adaptarse al cambio climático. Su plan de convertirse en carbono neutral fue reforzado en 2017 con el lanzamiento de su Calculadora de Emisiones, una herramienta que no solo permite a los operadores medir sus emisiones de gas de efecto invernadero (GEI) por ruta, sino también fortalecer el análisis del Canal sobre las emisiones producidas por sus operaciones diarias.
Para reducir su propio impacto, el Canal de Panamá también ha tomado medidas en búsqueda de maximizar su eficiencia operativa y ambiental, implementando acciones de conservación del agua y optimizando el tránsito.
A través de la Ventana Única Marítima de Panamá (VUMPA) se ha mejorado la eficiencia y huella de carbono de procedimientos de transbordo al agilizar el papeleo logístico para clientes internacionales transitando por el país, ahorrando hasta 3,260 horas y más de 300,000 formularios impresos al año.
La vía interoceánica también firmó el 22 de abril la Declaratoria de “Las Primeras 50 Organizaciones Carbono-Neutro", una iniciativa liderada por el Ministerio de Ambiente de Panamá (MiAmbiente) encaminada a integrar esfuerzos para acelerar acciones climáticas y medibles con miras a alcanzar la neutralidad de carbono en el año 2050, aunque el Canal se ha puesto la meta de lograrlo antes de finalizar esta década.
Como parte de la nueva iniciativa nacional, el Canal de Panamá desarrollará un inventario anual de GEI, así como un plan de acción con objetivos medibles para reducir sus emisiones. Los esfuerzos del Canal serán tenidos en cuenta como parte de las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por su sigla en inglés), establecida por la Convención Marco De Las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, en cumplimiento del Acuerdo de París.
El valor de la Ruta Verde
Los esfuerzos del Canal de Panamá se han extendido más allá del seguimiento para incluir iniciativas con el objetivo de ayudar e incentivar a los operadores a minimizar su huella medioambiental.
A través del Programa de Reconocimiento Ambiental “Green Connection”, la vía interoceánica ofrece el Green Connection y el Environmental Premium Ranking (EPR), los cuales destacan a clientes que demuestran un excelente rol de administración ambiental, incluyendo el uso de combustibles bajos en carbono y rutas ambientales conscientes, brindándole cupos prioritarios.
Como una mejora a este programa, el Canal de Panamá analiza tomar en cuenta en su estrategia de precios dinámicos la tecnología de los buques y su huella de carbono, lo que los hace más eficiente durante el tránsito.
El Canal de Panamá también promueve los esfuerzos de la Organización Marítima Internacional (OMI) por minimizar el impacto ambiental de la industria del transporte, desde la implementación de la regulación OMI 2020, hasta sus esquemas de separación del tránsito y programas de reducción de la velocidad de los buques. Al apoyar esta última, por ejemplo, el Canal ayuda a los operadores a reducir el riesgo de chocar con cetáceos migrando cerca de la vía interoceánica, a la vez que disminuyen la emisión de GEI y gases contaminantes en un promedio del 75 %, dependiendo del tipo, tamaño y combustible utilizado por cada buque.
Sostenibilidad de la Cuenca Hidrográfica
A través de programas ambientales en la cuenca hidrográfica, el Canal de Panamá contribuye a que este sea uno de los tres países en el mundo considerados como carbono negativo, es decir, que sus bosques absorben más carbono de la atmósfera, que las emisiones de CO2 que emite el mismo.
Por más de una década, la vía interoceánica se ha aliado con comunidades en la cuenca hidrográfica para asegurar el uso sostenible de los recursos naturales de área, impactando la calidad de vida de los residentes.
Una de las principales iniciativas del Canal es el Programa de Incentivos Económicos Ambientales (PIEA) el cual provee recursos a los agricultores locales, desde títulos de propiedad de sus tierras hasta capacitación en técnicas agroforestales, que les permiten desarrollar, reforestar y proteger la cuenca hidrográfica. Como resultado, el Canal de Panamá y las comunidades han reforestado más de 12,000 hectáreas.