Every day, thousands of workers efficiently operate, maintain, and manage the Panama Canal, which serves an average of 13,000 ships a year.
The task of these Panamanian men and women is to make it possible for the waterway to serve 180 shipping lanes, connecting 170 countries with destinations to some 1,920 ports. In an operation of this magnitude, multiple risk factors are taken into consideration.
That is why to commemorate World Day for Safety and Health at Work, the Canal highlights as fundamental elements of its operation, occupational safety policies to prevent incidents or accidents.
A recent testimony of this is the timely and early response to the COVID-19 pandemic, which focused on the protection of personnel, as well as the crews of the vessels that transited the Canal uninterruptedly.
Thanks to an ongoing occupational health and safety program, the Canal can anticipate incidents and address occupational illnesses and property damage and their consequences in a timely manner.
Comprehensive Safety
The Panama Canal has multiple guidelines for the identification and control of risks for the various work areas, in addition to a robust training, supervision and inspection plan to be aware of risks and reinforce safe work practices.
As part of its commitment to the workforce, the Panama Canal recently undertook a project to digitize industrial health and safety inspections. This project has streamlined and simplified the handling of information by digitizing several processes that were previously done manually.
The evaluation of the impact of projects in their design stages on the health and safety of workers is the most effective tool for prevention.
The personnel of each area of the Canal-from locks, workshops, as well as rolling or floating equipment-follow basic safety rules through which they can coordinate their common efforts towards accident prevention. In this way, the workforce is protected and allows for a safe and profitable operation at the service of world trade for the benefit of the country.
Maintenance, the key
The Panama Canal also executes a robust multi-year maintenance program for all its structures.
The maintenance works are programmed through a system that allows establishing the tasks, times and people in charge of each one of them. In addition, when such maintenance is on the locks, customers are informed in advance.
During fiscal year 2022, the Canal had a human team of 606 employees and an executed budget of B/.58.9 million, destined to tasks of:
- Major maintenance of locomotives.
- Reconditioning of tracks and submerged equipment.
- Maintenance of fender systems.
- Gates and valves.
- Rails and electrical systems.
Commitment to the country
The Panama Canal has a responsibility to the country to ensure the availability in volume and quality of water for its operation and for human consumption. This is possible thanks to the maintenance work and industrial safety policies that are implemented.
This commitment has materialized through the creation of the Centro de Innovación, Investigación y Tecnología Hidroambiental (CITEC), an initiative promoted by the Panama Canal, with the support of the Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), as part of the efforts to increase the protection of water resources.
As part of the responsible management of water resources, the Panama Canal conducts annual operational tests of the 14 gates of the Gatun spillway in Colon, ensuring that they are available for flood control when the reservoir reaches critical levels in the last quarters of the year.
Canal de Panamá conmemora Día Mundial de la Seguridad y la Salud en el Trabajo
Cada día, miles de trabajadores operan, mantienen y administran eficientemente el Canal de Panamá, que atiende en promedio unos 13,000 buques al año.
La tarea de estos hombres y mujeres panameños es hacer posible que la vía acuática brinde un servicio a 180 rutas marítimas, que conectan 170 países con destinos a alrededor de 1,920 puertos. En una operación de esta magnitud, múltiples factores de riesgo se toman en consideración.
Es por ello que, con motivo de la celebración el 28 de abril, del Día Mundial de la Seguridad y la Salud en el Trabajo, el Canal destaca como elementos fundamentales de su operación, políticas de seguridad ocupacional para prevenir incidentes o accidentes.
Una prueba reciente es la respuesta oportuna y anticipada ante la pandemia de COVID-19, que se enfocó en la protección del personal, así como en las tripulaciones de los buques que transitaron ininterrumpidamente por el Canal.
Gracias a un programa continuo de salud y seguridad ocupacional, el Canal puede anticiparse a incidentes y atender oportunamente enfermedades laborales, así como daños a la propiedad y sus consecuencias.
Seguridad integral
El Canal de Panamá cuenta con múltiples guías para la identificación y control de riesgos para las diversas áreas de trabajo, además de un robusto plan de capacitación, supervisión e inspección para estar atentos a riesgos y reforzar prácticas de trabajo seguras.
Como parte de su compromiso con la fuerza laboral, recientemente el Canal de Panamá emprendió un proyecto de digitalización de inspecciones de seguridad e higiene industrial. Este proyecto ha agilizado y simplificado el manejo de la información digitalizando varios procesos que antes se hacían de forma manual.
La evaluación de las repercusiones de proyectos en sus etapas de diseño sobre la salud y seguridad de los trabajadores, se sitúa como el instrumento más efectivo a la hora de prevenir.
El personal de cada área del Canal, desde esclusas, talleres, así como equipos rodantes o flotantes, da seguimiento a las reglas básicas de seguridad por medio de las cuales pueden coordinar sus esfuerzos comunes hacia la prevención de accidentes. De esta manera, la fuerza laboral se protege y permite una operación segura y rentable al servicio del comercio mundial para beneficio del país.
Mantenimiento, la clave
El Canal de Panamá también ejecuta un robusto programa multianual de mantenimiento para todas sus estructuras.
Las obras de mantenimiento se programan a través de un sistema que permite establecer las tareas, tiempos y responsables de cada una de ellas. Además, cuando dichos mantenimientos son en las esclusas, se informa con anticipación a los clientes.
Durante el año fiscal 2022, el Canal contó con un equipo humano de 606 empleados y un presupuesto ejecutado de B/.58.9 millones, destinados a tareas de:
• Mantenimiento mayor de locomotoras.
• Reacondicionamiento de vías y equipos sumergidos.
• Mantenimiento de sistemas de defensas.
• Compuertas y válvulas.
• Rieles y sistemas eléctricos.
Compromiso con el país
El Canal de Panamá tiene una responsabilidad con el país de asegurar la disponibilidad en volumen y calidad de agua para su operación y para el consumo humano. Esto es posible gracias a las labores de mantenimiento y a las políticas de seguridad industrial que implementamos.
Este compromiso se ha materializado a través de la creación del Centro de Innovación, Investigación y Tecnología Hidroambiental (CITEC), iniciativa impulsada por el Canal de Panamá, con el respaldo de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), como parte de los esfuerzos por incrementar la protección del recurso hídrico.
Como parte del manejo responsable de los recursos hídricos, el Canal de Panamá lleva a cabo pruebas operativas anuales de las 14 compuertas del vertedero de Gatún, en Colón, asegurándose así de que están disponibles para el control de inundaciones, cuando el embalse llega sus niveles críticos en los últimos trimestres del año.